Esta ruta adquirió importancia, sobre todo, a partir del siglo XII, tras la independencia de Portugal.
Es heredera de antiguas rutas y caminos, como la Vía XIX, construida en el siglo I d.C. que unía Braga con Astorga a través del Puente de Lima, Tui, Pontevedra, Santiago y Lugo, y que fue una de las vías romanas más importantes, ya que constituía la principal estructura de la Gallaecia.
A partir del siglo XII, el flujo de peregrinos hacia el norte de la península permitió establecer vínculos no sólo espirituales, sino también culturales y económicos, lazos humanos que las fronteras políticas nunca pudieron romper. El ejemplo de reyes, nobles y altos clérigos contribuyó decisivamente a crear una fuerte devoción jacobea, que fue un fenómeno tan importante que la propia red viaria de Portugal se concibió de la misma manera, pasando por los lugares que el Camino Portugués había establecido hacia Galicia: Lisboa, Santarem, Coimbra, Porto, Barcelos, Ponte de Lima y Valença do Minho, donde la ruta cruza el río Miño al entrar en Galicia